叶嘉莹是在海外传授中国古典文学时间最长、弟子最多的华裔女学者，但回国教书才是她的心愿。

3月25日，在凤凰卫视发起的“2015-2016影响世界华人盛典”上，叶嘉莹获得终身成就奖。她在颁奖礼上说，自己是个没有远大志向的人，引用《论语》所说，是“谋道不谋食”，只是尽力在做，没有想过会有什么成就。

叶嘉莹出身于书香世家，在诗词上深受父辈熏陶，在辅仁大学读书时跟从老师顾随学习古典诗词。她喜欢王国维的词，也对其“清者”之持守充满景仰。王国维说“天以百凶成就一词人”，正是叶嘉莹的写照。

她17岁时，母亲病重过世，父亲杳无音信，她带着两个弟弟跟伯父伯母生活；25岁，丈夫因“思想问题”被拘捕，她带着未满周岁的大女儿挣扎求生；52岁，她接到噩耗，新婚不久的大女儿与女婿遇车祸双双去世。

虽然命途多舛，但她总能在古典诗词中找到力量，挺过苦难。叶嘉莹婚后跟随丈夫从北平到了台湾，由于丈夫没有工作，她必须负担起一家人的生活。

在台湾执教20年后，叶嘉莹于1969年定居加拿大，继续用英语教授诗词，为此常常查生词到凌晨两点。叶嘉莹会先将诗词的作者信息和创作背景讲给异国的学生，然后再代入情感细细分析，课程很受欢迎。叶嘉莹在加拿大不列颠哥伦比亚大学执教了20年，美国哈佛大学、密歇根大学及哥伦比亚大学等地也留下她的足迹。

她讲诗词喜欢“跑野马”，肆意发挥，注重分享心灵的感受，英文讲课束缚住了这种自由。改革开放以后，叶嘉莹提出了回国教书的申请，次年回归，上课时学生爆满。学生们常听到不愿下课，她将当时的情景写成了一句“白昼谈诗夜讲词，诸生与我共成痴”。现在的南开大学里，有一所迦陵学舍，名字取自她的号“迦陵”。

从55岁回国教书，至今已有37年，对诗词教学和研究的热情之火一直存在于叶嘉莹心中，她将自己的数十箱研究资料带回国内，单是讲课录音就有两千多个小时。

她创办了中华古典文化研究所，做了数百场古典诗词专题讲演，并且笔耕不辍，诗词相关著作有近20本。

独特的治学背景，使得叶嘉莹开始以西方文学理论解析古典诗词。结合阐释学、接受美学、解析符号等理论，她从另一个角度审视古典诗词，将词分成了歌词之词、诗化之词、赋化之词三类，对不同性质的词做出分辨。

对诗词讲究，其他事情她却愿意将就，靠三明治水果就能度过一天，剩饭剩菜一热也能下口。

至今叶嘉莹还是坚持独立生活，自己能做的事情绝不假手于人。在教学时，她会因为对诗词的尊重，站着讲课，一讲就是两个小时。

叶嘉莹对儿童的诗词教育非常上心，她编印了《给孩子的古诗词》、《与古诗交朋友》等幼学古诗读本，亲自读诵和吟唱了其中的一部分诗，录为音带，并多次到电视台教孩子们吟诵诗歌，希望能激发他们对古诗词的兴趣。

叶嘉莹说过，古典诗词里蕴含的，是我国文化的精华，她要把诗词的好处讲出来，传达给更多人。

她的人生历经磨难，四处漂泊，多数时候跟随命运安排，唯有诗词是不变的选择。