他对自己亲俄、亲华的态度从不避讳，被称为“欧洲的基辛格”，同时也是第一位访问中国的德国总理，以及唯一一位与建国后五代中国国家领导人都有过直接接触的德国总理。

“意志吾所需也，香烟亦吾所需也”，在禁烟令被严格执行的德国，赫尔穆特?施密特（Helmut Schmidt）是崇尚法律面前人人平等的德国民众唯一能忍受，甚至乐于看到他在任何公众场所吸烟的一位世纪伟人。然而，11月10日，在他的故乡——德国北部城市汉堡，他指间的薄荷醇香烟再也无法发出星星亮点，那一刻他停止了思想：世界失去了一位杰出的政治家，欧洲失去了一位“伟大的欧洲公民”，德国更是失去了一位国父。

1974年，因在华沙犹太人纪念碑前下跪而为世人所知的西德前总理维利?勃兰特因东德间谍入侵丑闻“纪尧姆事件”引咎辞职，担任过联邦国防、财政与经济部长的施密特成为了当时德国社民党内不二的总理人选，并成功当选为西德第五任联邦总理。

2007年，他当选为德国民众眼中的最佳前总理；2008年，他荣膺“德国最酷的家伙”称号；2013年，他被选为最有分量的联邦总理。8年总理生涯中，他几乎都在与各种危机作斗争。

经济上，受1973年石油危机的影响，稳增长、促就业、遏制通货膨胀成为了首要任务，经济学家出身的施密特延续了勃兰特的改革措施，完善了社会市场经济体制，与法国总统德斯坦共同倡议了西方工业国家的首次世界经济峰会，带领德国成功渡过了石油危机。在这期间，为了唤醒民众的危机意识，施密特冒着得罪德国选民的风险，推行星期日汽车驾驶禁令。

社会问题上，1977年，起源于68学生运动的红军旅（RAF）恐怖组织连续制造了两起重大恐怖事件，该组织绑架了当时德国雇主联合会主席施莱尔（Hans Martin Schleyer），并劫持了汉莎航空的一架客机，威胁德国政府释放在押同伙。身为联邦总理的施密特以“国家不容威胁”的态度，果断采取了强硬措施，最后动用特种部队成功解救了被劫的乘客，但施莱尔却遭到了残忍的杀害。

外交政策上，在前苏联部署中程核导弹之际，施密特不顾党内左派及执政伙伴自民党的反对，积极引进了美国导弹。最终由于在这一问题上的分歧，自民党退出了施密特领导的红黄联盟政府，他也因没有通过“建设性不信任投票”，在1982年失去了联邦总理的宝座。

卸下总理职务后，施密特几乎完全退出了德国政坛，但他并没有停止对德国、欧洲乃至世界未来的思考，作为德国知名报刊《时代周报》的联合发行人，他的声音始终举足轻重。他认为，德国在历史上曾多次误入歧途，并且当下仍然存在这种危险，只有将德国融入到超国家的欧盟中去，才能避免再次走上“特殊道路”。

在96年波澜壮阔的人生历程中，他扮演了各式各样的人物角色：纳粹青年军官、汉堡市政府内政事务委员、西德联邦总理，德国《时代周报》联合发行人，时事评论家、哲学家、钢琴家、画家等等。而始终如一的是他那坚毅的性格、注重实干的处事风格，及其指间永远燃着的香烟。

如今，当德国和世界再有重大事件发生时，人们再也无法领略这位耄耋老人针砭时事、臧否人物的风采。在当下这个时局不明朗的时代，施密特的离世是人类宝贵财富的损失。